Ни в одном православном календаре, ни в рождественских, ни в новогодних святцах, нет такого имени - Санта Клаус. Откуда же родом этот персонаж? 19 декабря (по новому стилю) для христиан - день святителя Николая Чудотворца, епископа из города Миры Ликийские в Малой Азии. Этот святой, один из самых почитаемых в христианском мире (в Германии особое почитание святого Николауса началось в VI, в Риме - в VIII веке), стал прототипом западноевропейского и североамериканского новогодне-рождественского персонажа Санта Клауса. Когда его родители умерли, оставив Николаю богатое наследство, для него не было никакого сомнения в том, что оно должно быть употреблено для помощи нуждающимся. Такой случай вскоре представился. Поблизости проживал некогда знатный и богатый человек, впавший теперь в крайнюю нужду. Исчерпав все возможности для выхода из тяжелого положения, он решился на крайнюю меру: поступиться честью своих трех красавиц-дочерей. Узнав об этом, святой Николай решил им помочь. Трижды под покровом ночи он подкрадывался к их убогому жилищу и бросал в окно по мешочку с золотом. Вскоре все сестры удачно вышли замуж, торговые дела купца пошли на лад, и он в свою очередь стал тоже помогать людям. Когда Николая возвели в сан епископа города Миры, он остался таким же добрым, отзывчивым и заботливым. Двери его дома не закрывались - он одинаково помогал и сильным мира сего, и беднякам; был отцом сиротам, кормильцем нищих, утешителем плачущих, заступником обижаемых... Это факты из жития святителя Николая легли в основу западной традиции оставлять в Рождество подарки у дверей, в специально вывешенных чулках. Однако далеко не везде этот образ отождествляется с новогодним персонажем - русским Дедом Морозом, Папа Ноэлем (Франция) или Вайнахтсманном (Германия). Например, в современной Германии в обязательном порядке стараются сделать подарки детям 6-го декабря, на Nikholaus. Правда, дети при этом не отказываются и от подарков американского Санта Клауса, ставшего популярным в Европе после II мировой войны. В Нидерландах существует поверье, что в ночь на Рождество святитель Николай (его называют - святой Николаас) разъезжает на белом коне и раздает подарки хорошим детям. Подобное поверье существует и в других европейских странах. Все ребятишки в рождественский вечер ждут подарков от "доброго дедушки святителя Николая". Со временем в Голландии имя святого - Saint Nicholаas - стали произносить как Sinter Klaas. В XVII веке Sinter Klaas вместе с голландскими поселенцами появился в Америке, в Новом Амстердаме (Нью-Йорке). Внешне ёще сохраняя черты своего первообраза, Sinter Klaas, однако, уже изображался курителем трубки. В 1773 году в прессе впервые появилось "американизированное" название - Santa Clause. Как же святитель Николай превратился в Санта Клауса, главу эльфов и летающих оленей? Тот Санта, которого мы знаем сейчас, был придуман в 1823 году Климентом Кларком Муром (поэма "A Visit From Saint Nicholas", больше известная как "The Night Before Christmas"). Собственно Мур первым и изобразил Санта Клауса в качестве жизнерадостного пожилого эльфа (до него этого никому даже в голову не приходило) и поселил его в Лапландии. С 30-х годов ХХ века Санта Клаус закрепился в общественном сознании как бренд компании «Кока-Кола». Так как в 1931 году, по заказу кампании «Кока-Кола» художник Хеддон Сандблом в рамках рекламной акции «Санта Клаус тоже пьет кока-колу!» немного «модернизировал» знакомый всем образ. Вообще дальнейшая история Санты имела ярко выраженный коммерческий характер, а его образ все дальше отдалялся от первообраза. К настоящему времени дело дошло до того, что в Центральной и Восточной Европе развернулась кампания, призывающая отвернуться от Санта-Клауса как от воплощения дешевой коммерциализации важнейшего религиозного события. В декабре 2002 года "Daily Telegraph" писала, что в Словакии и Чешской Республике католическая церковь издала официальные рескрипты с призывом к верующим присоединиться к Германии, Австрии и Швейцарии и "запретить" Санта-Клауса (в Чехии и Словакии подарки на Рождество приносит Микулаш (Николай)). "Нельзя допустить, чтобы эта личность заместила собой Иисуса", заявила словацкой газете "Pravda" Мариан Гавенда, оглашая позицию этих церквей. "Санта-Клаус представляет собой коммерциализацию Рождества. Церковь вовсе не против того, чтобы люди покупали подарки как таковые, но подарок не должен подменить собой нашу любовь друг к другу, и именно любовь - сущность этого празднества. Давайте не допустим, чтобы у нас украли Христа". В Германии и Австрии все чаще и чаще звучат призывы очистить Рождество от образа этого кокакольного героя, из-за которого религиозный праздник превратился в гигантский коммерческий проект. В этих странах были напечатаны тысячи наклеек с надписью «Зона, свободная от Санты». Кроме того, в городах на всех углах раздают брошюры, которые напоминают, что подарки на Рождество приносит святитель Николай, а не наряженный в красный кафтан белобородый иммигрант из англоговорящего мира.

Видя, что запретительные меры не приносят желаемого результата, протестанты решили перенести дарение подарков детям на Рождество, но при этом имя святителя старались предать забвению. Тем не менее, память о святителе не искоренялась до конца, и люди продолжали вспоминать о нем вместе с Рождеством. Окончательно же эта традиция утвердилась в Европе только в XIX веке, да и то не везде. В Россию седобородый старик, дарящий детям подарки в Рождественскую ночь, попал из Европы только в XIX веке, хотя святой Николай Угодник почитался издавна, еще со времен Крещения Руси. Так, в конце XIX века в крупных русских городах, где соседствовали народные обычаи и европейские новшества, появился наш Дед Мороз, соединивший в себе черты Санта Клауса (св. Николая) и фольклорного Мороза-Морозко. В Финляндии считают, что он живет на севере страны, и у него даже есть почтовый адрес, по которому под Новый Год многие заранее пишут письма со своими просьбами. Некоторые другие народы считают, что он живет где-то по соседству с северным полюсом. В России в прошлом веке Деда Мороза поселили в Великом Устюге, близ которого находится село Морозовец. Теперь у нас в стране мирно уживается Дед Мороз и пришедший с Запада рождественский Санта Клаус, а на самом деле оба они, как ни печально, - искаженный образ святого Николая Угодника.